Le trait distinctif de l’espèce humaine au sein du règne vivant, est de n’être pas programmée : la nature humaine est virtuelle et ses actualisations sont culturelles. Une espèce libre est problématique car elle a des problèmes de survie et de destination à résoudre. Si toute la matière historique produite par les humains est analysable en termes de problèmes et de solutions, le règne humain est écrit en langage stratégique. Il est possible de décoder ce langage et de lire les histoires humaines dans leur langue originelle.

Les déductions tirées de cette hypothèse stratégique conduisent à distribuer la matière historique en trois classes de productions humaines. L’une recueille toutes les activités intentionnelles, développées avec des succès contrastés, par les acteurs individuels et collectifs, pour inventer les solutions de leurs problèmes. L’autre contient les résultats atteints par essais et échecs à la suite d’explorations aléatoires et chaotiques conduites par ces mêmes acteurs, sans qu’ils le sachent ou le veuillent délibérément. La dernière classe est peuplée de tous les phénomènes involontaires et inattendus, résultant par agrégations spontanées et plus ou moins complexes, de la rencontre des activités intentionnelles et exploratoires.

Le repérage et l’examen des dispositifs et des procédures à l’oeuvre dans chaque classe de phénomènes, conduisent à une lecture des histoires humaines où la contingence et la nécessité, l’absurdité et l’intelligibilité, l’échec et le succès cessent d’être contradictoires et concourent à donner des sens plausibles à l’aventure humaine.

Jean Baechler est professeur de sociologie historique à l’Université de Paris-Sorbonne (Paris IV). Il a testé une théorie stratégique des affaires humaines à l’occasion d’études portant sur Les Phénomènes révolutionnaires (1970), Le Capitalisme (1971 et 1995), Les Suicides (1975), L’Idéologie (1976), Les Démocraties (1978, 1985, 1994, 1996) et Le Régime des castes (1988).